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    回到哑巷三巷时，太阳已经快落尽了。

    天边最后那点光，被灰尘一层层糊住，只剩一抹发暗的红。巷子里新挂上的灰布，被风吹得绷紧，拍在绳子上，啪啪作响。

    一天比一天多。

    每一张灰布，都是一条命。

    叶霄推开破木门。

    屋里只点着一盏小油灯，豆大的火苗在冷气里打着转，随时都要灭。

    母亲靠在墙边，肩膀微微发抖，咳一声就赶紧按住胸口，像是怕吵着床上的小雪。

    听见门响，她才抬起头。看见是叶霄，眼里的紧绷终于松了一丝。

    “霄儿？”

    “回来啦。”

    叶霄应了一声，先走到床边。

    小雪缩在被窝里，虽然已经不烧了，可还是十分虚弱，随时可能反复。

    叶霄没说话，俯身往火盆里塞了几根柴。

    火光往上一窜。

    屋里总算多了点活气。

    母亲这才从怀里摸出一个钱袋，手指抖得厉害，声音也跟着发颤：

    “你……你做了什么？”

    “今早工寮那边派人送了好多钱过来。”

    叶霄看了一眼那钱袋：

    “顶炉。”

    两个字一落，母亲脸上的血色瞬间褪干净了。

    “你怎么去了那地方？”

    “那是拿命换钱的地方！”

    “那地方连青枭帮的人都不愿靠近！”

    她是真慌了。

    这种活她不是没听过。哑巷里熬不过去的人家，偶尔也有男人咬着牙去北炉顶上一两天。

    可回来时，手脚就开始发软，肺里堵得慌，夜里一咳，腰都直不起来。

    母亲几乎是慌乱地把钱袋重新塞回叶霄手里，像是那袋钱能烫伤人。

    “退回去。”

    “你去跟工头说，你不干了。”

    “日子再苦，也不能拿你的命去换。”

    叶霄垂下眼，看着那钱袋被她攥得皱巴巴的。

    他听得见母亲声音里的抖。

    也听得见小雪喘气时，喉咙里带出来的虚。

    若真从北炉退下来，他们娘仨连哪天死，都轮不到自己挑。

    那句“我会活着回来”差一点就到了嘴边。

    可他到底没说。

    这种话，他现在不敢许。

    他只给了一个结论。

    一句把屋里退路全堵死的结论：

    “退不了。”

    母亲一下怔住了：“为什么不能退？”

    “他们还能把你绑回去不成？”

    叶霄道：

    “灰袖来过。”

    短短四个字，把屋里刚升起来的那点热气一下压没了。

    母亲脸色更白，声音几乎是从喉咙里挤出来的：

    “他说什么了？”

    “问死人数，问谁顶炉。”

    叶霄顿了顿：“还记了我的名字。”

    屋里一下静了。

    只剩小雪浅浅的喘息声，和火盆里细细的爆响。

    母亲张了张嘴，半天才挤出两个字：

    “记名……”

    她比谁都清楚，被灰袖记住，通常只有两种下场。

    要么死。

    要么被当成耗材，一点点磨死。

    她忽然一把抓住叶霄的手，抓得极紧，指尖全是凉的，急道：

    “那我们搬。”

    “搬去别的巷子。”

    叶霄低声问了一句：“搬得掉吗？”

    母亲的手，顿时僵住。

    搬？

    哑巷哪一条巷子不是青枭帮的地盘？

    灰袖那种人物要找谁，一句话的事。搬到哪，结果都不会变。

    叶霄看着她，语气不重，却稳得让人躲不开：

    “娘，灰袖说了，明天继续。”

    “避不掉。”

    “我也没打算避。”

    他说着，解开钱袋口。

    叶霄先拿手指在铜板上抹了一遍，确认数目没错，这才从里面取出两吊钱。

    他没往怀里直接塞。

    哑巷里，身上揣钱，就是往外送肉。

    他拿了块破布，把两吊钱分成三份。一份塞进裤腰内侧，一份用细绳绑在腿上，最后一份压进鞋底。

    做完这些，他才把剩下的钱推回母亲面前。

    “这两吊，我要带走。”
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