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    “我知道。”叶霄道。

    老者用下巴点了点那张契纸：“签了，药就是你的。”

    油灯“噼啪”一声，火苗跳了一下。

    叶霄没有犹豫，拖下去，赤血桩的修炼难以再进一步。

    若选别的路……熬几年，慢慢存钱，先修炼其他桩功与拳法，也许也能踏入铸骨。

    但那路太慢了。

    不管是哑巷本身的残酷，还是张屠死亡带来的危机，都不允许他慢慢来。

    一百五十两，这是他从未想过的巨大金额，此刻却变成了巨债。

    叶霄拿起契纸。

    纸上只有寥寥几行字：借药契

    借者叶霄，欠银一百五十两。

    三十日内偿清。

    若未偿清，当为药铺做一事，以抵所欠。

    不得反悔。

    没有多余约束，却比锁链更重。

    字不多，却分明是备好了，等着人来签。

    叶霄咬破指尖，用血在契纸上按下指印。

    没有风，可灯火还是摇了一下。

    油灯下，契纸被老者收走。

    那只苍老的手指在血印上停了一瞬，又轻轻按了按，把这笔债钉死。

    “记住，一个月。”

    老者淡淡道：“日子一到，如果你没有上门还债，不论你在哪里，我都会去找你。”

    叶霄没有应声，只伸手把那十个小瓷瓶一一收入怀中。

    瓷瓶贴着胸口，很冷。

    凉意隔着衣料贴进胸口。

    叶霄开口道：“再给我配些治咳喘的常用药，还有一副退烧药，能久放备用的。”

    老者抬眼看了他一下，目光在他脸上停了半息，没问给谁用，只是哼了一声，转身去柜里翻药。

    “咳喘药，五包早晚用，十日份，两吊。”

    “退烧药，五百文。”

    叶霄付了钱，把药一并收好，一句话都没再说，转身离开。

    门轴再次响起“吱呀”一声，油灯的光被门板切断，药铺重新沉回阴影里，仿佛从未有人进来过。

    ……

    回哑巷的路，比来时更安静。

    夜雾贴着地面翻涌，巷道里没有风，只有水汽缓慢地往骨头里渗。

    叶霄走得不快。

    他能感觉到怀里的瓷瓶在轻轻磕碰，每一次触感，都在提醒他……这不是白来的东西。

    哑巷的门板依旧歪着。

    他推门进去时，屋里黑着。

    没有灯。

    只有灶台里一点未完全熄灭的余火，在灰烬下透出暗红。

    “霄儿？”

    母亲的声音从里侧传来，很轻。

    叶霄应了一声：“我回来了。”

    他把门合上，夜雾被挡在外头，屋里却仍旧冷。

    小雪已经睡下，蜷在床里侧，怀里抱着那只洗得发白的布偶，呼吸细而均匀。

    母亲坐在床沿，披着旧衣，显然还没睡。

    她的目光在叶霄身上停了一下，又很快移开，不敢多看。

    “你是去哪了？”
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