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    淮老实和淮山扛着农具下地除草，刘氏和王秀莲坐在廊下缝补衣衫，给一家人缝制换季的粗布衣裳，顺便收拾往后归乡要带的行囊。每一件旧物、每一寸布料，都成了往后带回中州的念想。

    淮锦收拾好采回来的山苜楂，一部分焯水晒干留作冬菜，一部分留着晚上做菜团子。刚收拾妥当，就见盛川扛着竹弓、背着竹筐走过来。

    “我再进山一趟。”他低声道，“近些日子乡里农户都在采野菜，猎物少了些，我往深山走一走，多打些野味，攒下的银钱，留着下月初缴罚金，也给家里多备些干粮路费。”

    淮锦微微点头，轻声叮嘱：“深山里野兽多，别往最深处去，早些回来。”

    “我晓得。”盛川应下，目光在她脸上稍作停留，便转身迈步，循着林间小路往深山走去。

    他依旧刻意佝偻着几分脊背，步履放缓，完全是寻常农家汉子进山觅食的模样。脸上依旧带着淡淡的黄土痕迹，掩去英挺眉眼，就算偶遇村里进山砍柴的乡人，也只随意点头寒暄。

    他从不多言，却事事都替淮家盘算清楚。知晓家里要攒归乡路费，又要按月缴纳她的及笄罚金，日子拮据，便日日两头奔波，耕田、劈柴、进山打猎，从无片刻清闲。

    也正因祖上都受过蒙冤流放、无路可走的苦楚，她才格外懂得盛川此刻寄人篱下、隐忍蛰伏的心境。不必言说，不必深究过往，彼此心照不宣，便是乱世里最难得的默契。

    午后的时光缓缓流淌。

    村里有几户人家听说淮家回绝了周柱子的亲事，还拿着官府文书报备暂缓婚嫁，私下里难免有几句闲言碎语。有人说淮家自视清高，流放户还挑三拣四；也有人惋惜周柱子老实能干，错失了一门好亲事。

    闲话飘进淮家院里，王秀莲听了几分，忍不住蹙眉：“这些人真是无事生非，咱们不过是等着回中州再议亲，有什么好嚼舌根的？”

    刘氏叹了口气：“闲时都是这般，闲来无事就爱议论旁人，随她们说去，咱们守住本心，安稳熬过这几个月就好，不必往心里去。”

    祖父坐在竹椅上，摩挲着祖传木牌，神色淡然：“流言蜚语如风沙，吹过便散了。咱们淮家熬了百年，什么闲言没听过？只要守好自己，守住家门安稳，静待秋后归乡，其余的，不必在意。”

    老人家一番话，轻轻抚平了院里的浮躁。

    日头西斜时，盛川才从深山回来。

    竹筐里满满当当，两只肥硕的野兔，还有一堆山菇、干果，沉甸甸压在肩头，还用树枝藤蔓搭着架子。拖了一只野山羊回来，却不见他有半分疲惫。

    他把猎物收拾妥当，一部分去皮处理干净，明日一早送去镇上集市变卖，换足银钱；一部分留下来，晚上炖山羊肉，给一家人改善伙食，也给正在长身体的淮石补身子。

    晚饭时分，小院里飘起浓郁的肉香。

    山苜楂菜团子配着炖山羊肉，汤汁醇厚，野菜清鲜，是近来最丰盛的一顿晚饭。

    盛川依旧默默坐在桌角，把鲜嫩的羊肉都夹给祖父、刘氏和淮锦、小石头，自己只捡些边角肉块，就着菜团子慢慢吃。

    淮锦看在眼里，默默把碗里一块肥瘦相间的羊肉，悄悄拨到他碗里。

    盛川一愣，抬眼对上她平静的目光，心头微微一暖，低声道了句：“多谢。”
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