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    “他们有什么不敢的？”张小小反倒彻底冷静了，眼里又气又冷，“这招比给猪肉下毒阴多了，下毒一眼就能查出来，可这香料，一时半会儿吃不出大毛病，只会让人觉得咱们卤味味道变差了，要么吃着上火、嗓子发紧，时间一长，客人慢慢就不来了，口碑也毁了。等咱们察觉的时候，早就晚了，到时候他们再反咬一口，说咱们用有毒香料，咱们浑身是嘴都说不清！”

    这是釜底抽薪不成，就来慢刀子割肉，一点点腐蚀根基，心思歹毒得很。

    “孙老狗！我跟他做了十几年生意，他竟然这么坑我！”前掌柜气得浑身发抖，又后怕得不行，要不是张小小对香料格外敏感，察觉到这细微差别，他们铁定要栽大跟头。

    “现在不是气的时候。”叶回沉声道，看向张小小，“这批香料绝对不能用，库房里剩下的好香料，还能撑几天？”

    张小小快速算了算：“省着点用，再加上我之前特意存的备用货，最多撑三天。”

    “三天？”前掌柜急了，“我立马去邻镇相熟的铺子调货，快马加鞭，两天就能回来！”

    “来不及，还容易打草惊蛇。”叶回摇了摇头，目光望向窗外的群山，“山里有不少好香料，就是得花时间找，还得仔细辨认。”

    张小小眼睛一亮：“你是说，咱们自己进山采？”

    “一部分能采。”叶回点头，“八角、桂皮这些山里没有，可野花椒、山椒，还有些带香气的树叶、根茎，山里都有，说不定比市面上的还好，就是采摘炮制要时间，山里也有点风险。”

    “那就两边一起动手。”张小小当即拿定主意，“掌柜的，您照旧去邻镇进货，别说是急用，就说普通补货，分量也跟平时一样，别让人看出端倪。我跟叶回进山，能采多少是多少，一来应急，二来说不定能找到更好的料子。铺子里就对外说，我要试新方子，这几天卤味限量，只卖素卤和之前腌好的存货。”

    “山里太危险，你们俩一起……”前掌柜还是不放心。

    “没事，山里我熟。”叶回语气笃定，“顺利的话，明天傍晚就能回来。顺子，你看好家，按你张姐说的，把铺子里的问题香料全封起来，换成旧的好香料。谁问起来，就说掌柜的去补货，我在家修屋顶。”

    计划很快定下来，张小小把问题香料仔细包好，留着当证据，前掌柜立马动身去邻镇，叶回也快速收拾进山的工具、干粮和背篓。

    午后日头偏西，一辆不起眼的驴车驶出镇子，看着跟寻常农户卖菜归来没两样，车上戴着斗笠、穿粗布衣的，正是乔装过的叶回和张小小。驴车出了镇，直接拐上了通往深山的小路。

    山路坑坑洼洼，越往里走，树木越茂密，远离了镇上的勾心斗角，山风裹着草木清香吹过来，张小小深吸一口气，连日来的憋闷和紧绷，总算松快了些。

    叶回走在前面，手里柴刀时不时挥开挡路的枝桠，脚步稳得很，偶尔回头看一眼张小小，见她走得有些吃力，可眼睛亮晶晶的，满是期待，也就放了心。

    “咱们要找的主要是野花椒、山椒，还有木姜子叶、野茴香草这些，沙姜、川芎的根茎也能用，就是难找，全看运气。”张小小一边走，一边跟叶回说着，结合着前世的记忆和原主的零星经验，细细叮嘱。

    “我知道几处野花椒多的地方，山椒也有，北山坳背阴处有一片木姜子，这个时节叶子最厚，香气也最足。”叶回应着。

    两人不再多话，专心赶路，山林里安安静静的，只有鸟鸣虫叫，脚踩在落叶上的沙沙声，还有彼此的呼吸声。这种并肩面对山林、互相依靠的感觉，跟在镇上应付那些人心鬼蜮完全不同，反倒让人心里格外踏实。
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