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    那个药材铺子，张小小一直觉得不对劲。租宅子的是个外乡人，姓孙，说是做药材生意的，但从来没见过他开铺面，也不跟镇上的药铺往来。他租的那个宅子，门口有人守着，外人进不去。

    “顺子，你继续盯着。别靠近，远远看着就行。他们什么时候出来，出来时表情如何，都记下来。”

    “好。”

    顺子跑了出去。张小小站在作坊门口，看着镇西头的方向，心里转着念头。

    石文远和黑三一起去那个铺子——是去取货？还是去交货？还是去见什么人？

    那个姓孙的，到底是什么来路？

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    傍晚，顺子回来了。

    “东家，他们在铺子里待了将近一个时辰。出来的时候，石文远脸色更差了，黑三倒是还在笑，但笑得很勉强。两人在门口说了几句话，声音不大，我听不清。然后石文远往石家大宅的方向走了，黑三往镇外走，像是要回县城。”

    “他们手里拿东西了吗？”

    “没有。空着手出来的。”

    空着手。不是取货，也不是交货。那就是谈事情。

    谈了一个时辰，谈完后石文远脸色更差——说明谈得不好。

    “黑三往哪个方向走了？”

    “镇外，往县城的方向。但走的是小路，不是官道。”

    走小路。说明黑三不想让人看到他的行踪。

    张小小将这些信息记在心里，对顺子道：“辛苦了，去吃饭吧。”

    顺子应了一声，去了厨房。

    张小小转身去找叶回。叶回刚从山上回来，背篓里装着一大块蜂巢，金黄的蜂蜜从缝隙里渗出来，散发着甜腻的香气。

    “老柴答应了。”叶回将背篓放下，“他说可以帮忙找，但不要工钱，要一样东西。”

    “什么东西？”

    “卤味。他说上次你让顺子送他的那碗卤味，好吃，想再要一碗。”

    张小小忍不住笑了：“就这？行，明天让赵婶多做一份，我给老柴送去。”

    “不用你送，我带上去就行。”叶回道，“山里路不好走，你去了我还得顾着你。”

    张小小瞪了他一眼，但没有反驳。

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    夜里，张小小躺在床上，将今天的事理了一遍。

    石文远和黑三去了药材铺子，谈了一个时辰，不欢而散。黑三走小路回县城，不想让人发现。石文远脸色难看，回石家大宅关着不出来。

    这说明什么？

    说明石家内部——或者石家与黑三之间——出现了裂痕。

    裂痕的原因是什么？是利益分配不均？还是那批货出了什么问题？还是漕帮那边给了压力？

    张小小不知道，但她知道，裂痕就是机会。

    如果石家和黑三的关系继续恶化，也许她可以从中做点什么。不用自己出面，只需要让裂痕再大一点，大到他们自己从内部崩塌。

    但这需要耐心。

    也需要更多的信息。

    她翻了个身，闭上眼睛。

    明天，先给老柴送卤味。

    其他的事，慢慢来。

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    次日一早，赵婶就按张小小的吩咐，做了一碗卤味，用瓦罐装好，让叶回带上山。

    叶回走后，张小小开始忙铺子里的事。三天后要给苏文瀚交货，八十斤肉脯，加上“尝鲜装”的小样，时间紧，任务重，不能出差错。

    赵婶和孙寡妇在作坊里忙活，顺子负责切片和包装，前掌柜在柜台招呼客人。一切都井井有条，像一台上了油的机器，平稳运转。

    张小小站在作坊门口，看着这一切，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。

    这种平静，太不真实了。

    石家安静了，漕帮安静了，连镇上那些喜欢嚼舌根的人都安静了。

    像是在暴风雨来临之前，那种令人窒息的、沉闷的安静。

    她摇了摇头，将这个念头甩开，转身进了作坊。

    不管暴风雨来不来，她都要先把眼前的事做好。

    铺子在，人在，什么都不怕。

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    下午，叶回从山上回来，带回了一个消息。

    不是关于老柴的，而是关于山里的。
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