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    石庆年死后，青石镇安静了许多。

    那种安静不是死寂，而是像一块石头终于落了地，尘埃散尽，天清地朗。街上的人走路都轻快了，茶馆里的议论也从石家转向了今年的收成、谁家的孩子考中了秀才、哪里的戏班要来唱戏。石家大宅的门还关着，但门口的杂草已经被清理了——新盘下那处宅子的李掌柜让人收拾了一番，说要重新粉刷，秋天搬进去住。

    张小小路过的时候看了一眼，没有停留。那些事，跟她没有关系了。

    五月初，天气热得快。还没到小满，中午的日头就已经晒得人头皮发麻。张小小在作坊里待不住，将腌制的工序挪到了后院的大槐树下。赵婶支了一块油布棚子，遮住日头，通风又好，比闷在屋里强多了。

    “东家，苏少东家那边又催货了。”顺子从县城回来，手里拿着一封信，“他说府城那边有几个大客商等着要，问咱们能不能再增五十斤。”

    张小小接过信看了看，摇头：“跟他说，暂时增不了。香料跟不上，增了也是砸牌子。”

    顺子应了，转身去写信。

    顾远山坐在大槐树下，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着。他帮前掌柜对完了去年的旧账，闲下来没事做，就坐在树下看书。那本《本草纲目》翻来覆去看了好几遍，书页越来越卷，边角都磨圆了。

    “顾老先生，您以前在漕帮，也看医书？”张小小坐过去，给他续了茶。

    “看的。”顾远山放下书，端起茶碗，“漕帮的生意里，药材是大头。不懂药材，就不知道行情，不知道行情，就做不了账。”

    张小小点了点头，想起那本账册上记录的“货物”里，确实有不少药材的条目。但那些药材的去向和数量，总让她觉得不太对劲——有些药材的用量大得不合理，有些药材的产地跟记录对不上。

    “顾老先生，那些药材的账，是真的吗？”

    顾远山端着茶碗的手微微一顿，沉默了片刻，道：“账是真的，货不全是。”

    “什么意思？”

    “漕帮的药材生意，明面上是正经买卖，暗地里夹带着别的东西。”顾远山的声音压得很低，“有些箱子上写的是药材，里面装的是别的。我只负责记账，上面怎么写，我就怎么记。至于箱子里到底是什么，我不问，也不敢问。”

    张小小想起去年秋天在野猪岭看到的那些箱子，想起那只从油布下露出的苍白的手。

    “您知道那些‘别的东西’是什么吗？”

    顾远山看着她，目光里有犹豫，也有恐惧。他张了张嘴，最终没有说出答案，只是摇了摇头。

    “张娘子，有些事，不知道比知道好。”

    张小小没有追问。

    她知道顾远山不是不想说，是不敢说。他在漕帮做了三十年账，见过太多不该见的东西，知道太多不该知道的秘密。他能活着逃出来，已经是万幸了。

    五月初五，端午节。

    青石镇的端午比过年还热闹。河里有龙舟赛，岸上搭了戏台，唱的是《白蛇传》。张小小带着赵婶、孙寡妇和几个帮工，挤在人群里看龙舟。叶回站在她身后，替她挡着拥挤的人群。

    “你看，那条红船要赢了！”赵婶兴奋地指着河面。

    张小小顺着她的手指看去，一条红色的龙舟冲在最前面，鼓手敲得震天响，划手们齐声喊着号子，桨起桨落，水花四溅。

    红船果然赢了。

    岸上的人欢呼起来，鞭炮声噼里啪啦响成一片。张小小站在人群中，被这热闹的气氛感染，也笑了起来。叶回站在她身后，看着她的笑脸，目光柔和了许多。

    端午节后，铺子里的生意又旺了起来。天热了，肉脯的出货量虽然有所减少，但卤味的生意反而更好——天热不想做饭，买些卤味回去下酒下饭，省事又开胃。赵婶每天天不亮就起来卤，灶台上的大锅从早到晚没停过。

    “东家，卤味的料不够了。”赵婶从厨房探出头来，“桂皮和八角都快用完了。”
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