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    叶回从作坊里出来，手里端着一碗茶，递给她。

    “他就是那个夏明轩？”他问。

    张小小接过茶，喝了一口：“你听说过他？”

    “没有。”叶回道，“但看你的表情，就知道不是什么好人。”

    张小小忍不住笑了：“你怎么看出来的？”

    “你跟他说话的时候，手一直攥着袖子。”叶回道，“你紧张的时候才会那样。”

    张小小愣了一下，低头看了看自己的手。她确实攥着袖子，自己都没注意到。

    “不是紧张。”她道，“是不想跟他多说。”

    叶回点了点头，没有追问。

    九月初十，夏明轩又来了。

    这次他没有空手，提着一盒点心和一包茶叶。张小小没有收，说铺子里不缺这些。

    夏明轩有些尴尬，将东西放在桌上，坐下来。

    “小小，我这次来，是想跟你说一件事。”

    “你说。”

    “我在府城听说了一些事。”夏明轩压低声音，“关于石家的。”

    张小小心里一紧，面上不动声色：“石家的事跟我有什么关系？”

    “你别瞒我。”夏明轩看着她，“我知道那本账册是从你手里出去的。周师爷虽然没明说，但我猜得出来。”

    张小小沉默了片刻，道：“你猜到了又怎样？”

    “我不会说出去。”夏明轩的语气很认真，“小小，我是来帮你的。”

    “帮我什么？”

    “石庆丰虽然要死了，但漕帮的残余还在。他们不会放过你。”夏明轩道，“我在府城有人脉，可以帮你盯着那边的动静。有什么风吹草动，我提前告诉你。”

    张小小看着他，心里转着各种念头。

    夏明轩说的是真心话，还是另有所图？她不确定。但他说得对，漕帮的残余还在，那些人不会善罢甘休。

    “你想帮我，可以。”她道，“但我有条件。”

    “你说。”

    “不要来找我。有事写信，托人转交。我不想让人知道你跟我有来往。”

    夏明轩的笑容淡了一些，但还是点了点头。

    “好，我答应你。”

    他站起身，走到门口，忽然停下来，回头道：“小小，你那个伙计——叶回——他是不是……”

    “跟你没关系。”张小小打断他。

    夏明轩看着她，目光里有什么东西在闪动，但最终没有说出口，转身走了。

    叶回从作坊里出来，站在张小小旁边。

    “他跟你说什么了？”

    “他说他在府城有人脉，可以帮我们盯着漕帮的残余。”张小小道，“条件是——没有条件。”

    “那你要他帮忙吗？”

    张小小想了想，道：“要。但不是因为他，是因为我们确实需要一双府城的眼睛。”

    叶回点了点头，没有说话。

    九月十二，石庆丰问斩。

    消息是顺子从县城带回来的。他说府城菜市口围了很多人，石庆丰被押上刑场的时候，脸色惨白，腿都软了。一刀下去，人头落地，血溅了三尺远。

    张小小站在铺子门口，听着顺子说完，沉默了很久。

    “知道了。”她说，然后转身回了作坊。

    顾远山坐在大槐树下，手里端着茶碗，茶已经凉了。他看着张小小走进作坊的背影，没有说话。

    风吹过院子，桂花落了一地。

    秋天，深了。

    　　


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