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    回到永寿宫偏殿，沈蘅芜没有休息。她坐在桌前，把那本册子又翻了一遍，找到关于萧崇的那一页。

    “萧崇，德妃之父，当朝太傅。贪财好色，与户部尚书交好。曾受贿白银十万两，私吞军饷三万两。”

    这些信息，静太妃是怎么得到的？可靠吗？

    沈蘅芜想了想，决定去找淑妃。

    淑妃正在练剑，看到她来，收了剑势，擦了擦额头的汗。

    “怎么了？脸色这么难看。”

    沈蘅芜把德妃召见的事说了一遍，但没有提那封信。她只是说，德妃拉拢她，她拒绝了。

    淑妃听完，沉默了一会儿。

    “你做得对。”她终于开口，“德妃那个人，翻脸比翻书还快。你今天投靠她，明天她就能把你卖了。”

    “可臣妾担心，”沈蘅芜犹豫了一下，“德妃不会善罢甘休。”

    淑妃看了她一眼，目光锐利。

    “你想让我帮你？”

    沈蘅芜点了点头。

    淑妃沉默了很久，然后说：“我不能帮你。不是不想，是不能。我在这后宫里，能活到现在，靠的就是不站队、不结盟。如果我帮了你，我就失去了我的立场。”

    沈蘅芜的心沉了一下。

    “但是，”淑妃顿了顿，“我可以告诉你一件事。”

    “什么事？”

    “德妃的父亲萧崇，三个月前被人弹劾了。弹劾他的人，是御史台的王御史。弹劾的内容，是萧崇私吞军饷。”

    沈蘅芜的呼吸微微一滞。

    “结果呢？”

    “结果？”淑妃冷笑一声，“萧崇在朝中树大根深，王御史弹劾的奏折还没递到皇上手里，就被压下来了。王御史本人，被贬到岭南去了。”

    沈蘅芜的手指微微发抖。

    “那这件事……”

    “不了了之。”淑妃的声音很平静，“但这件事说明了一件事——萧崇不是铁板一块。有人敢动他，就说明他有破绽。你只要找到那个破绽，就能把德妃拉下来。”

    沈蘅芜沉默了很久。

    “谢谢淑妃娘娘。”

    “别谢我。”淑妃重新拿起剑，“我只是告诉你一些消息，帮不了你什么。你自己小心。”

    “是。”

    沈蘅芜行了一礼，转身离开。

    走出淑妃的院子，她抬头看了看天。天很蓝，蓝得刺眼。那棵桂花树依然绿油油的，在风中轻轻摇晃。

    她在心里默默地说——

    三个月。她还有三个月的时间。

    她必须找到萧崇的破绽。

    那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶新配的养生茶。皇帝喝了一口，点了点头。

    “今天的比昨天的好。黄芪换成了党参？”

    沈蘅芜微微一愣，没想到皇帝能喝出来。

    “是。皇上最近的脉象偏热，黄芪性温，不适合再用。党参平和一些，更适合调理。”

    皇帝放下茶杯，靠在椅背上，看着她。

    “你倒是把朕的脉象都摸透了。”

    “臣妾只是留心观察。”沈蘅芜低下头。

    “今天德妃又找你了？”皇帝忽然问。

    沈蘅芜愣了一下。

    “皇上怎么知道？”

    “朕什么都知道。”皇帝的声音很平静，“她跟你说什么了？”

    沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“德妃娘娘想让臣妾投靠她。”

    “你答应了？”

    “没有。”

    皇帝点了点头，没有再多问。

    “你为什么不答应？”他忽然问。

    沈蘅芜想了想，说：“因为臣妾不喜欢她。”

    皇帝愣了一下，然后笑了。

    “不喜欢？”他摇了摇头，“这宫里，喜欢不喜欢的，最不重要。”

    “可臣妾觉得，”沈蘅芜的声音很轻，“一个人如果连自己喜欢什么都不愿意承认，那活着还有什么意思？”
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