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    沈蘅芜磕了一个头，站起身，退出正殿。

    走出永寿宫的时候，她的腿在发软，但她咬着牙，一步一步地走回了偏殿。

    关上门，她靠着门板，慢慢地滑坐到地上。

    贤妃在试探她。德妃在威胁她。她夹在两个人中间，随时可能被碾碎。

    她必须找到萧崇的破绽。这是她唯一的活路。

    那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶安神茶。

    皇帝正在批奏折，眉头微蹙，似乎被什么事情烦着。她没打扰，安静地把茶放在桌角，退到一边坐下。

    皇帝批完手头那份奏折，搁下笔，端起茶喝了一口。

    “今天这茶不错。”他说。

    “臣妾加了一味薄荷，提神的。”

    皇帝点了点头，靠在椅背上，目光落在她脸上，停了一瞬。

    “你今天脸色不太好。”

    沈蘅芜犹豫了一下：“贤妃娘娘召见臣妾，问了臣妾几句话。”

    “问什么？”

    “问伯父给德妃写信的事。”

    皇帝没有追问，只是看着她，等她说下去。

    沈蘅芜把贤妃让她下药的事简单说了，也说了自己拒绝了。

    皇帝听完，沉默了一会儿。

    “你倒是不怕得罪她。”

    “臣妾怕。”沈蘅芜低下头，“但下药解决不了问题。”

    “那你觉得什么能解决问题？”

    沈蘅芜想了想，说：“萧崇。”

    皇帝的手指在桌面上轻轻敲了一下，停住了。

    “你倒是敢说。”他的声音听不出喜怒。

    “皇上说过恕臣妾无罪。”

    皇帝看着她，忽然笑了。那笑容很短，像是被什么东西噎了一下，又咽了回去。

    “朕是说过。”他重新拿起笔，“行了，回去吧。别想太多，你一个小小的贵人，想多了也没用。”

    沈蘅芜听出了他话里的意思——不是讽刺，是保护。

    “是。”

    她行了一礼，转身离开。

    走出御书房的时候，夜风迎面吹来，凉飕飕的。她裹紧了衣裳，快步往回走。

    皇帝知道萧崇的问题。但他动不了他。这说明萧崇比她想象的更难对付。

    她必须找到更直接的证据。

    第二天，沈蘅芜去找了静太妃。

    浣衣局还是老样子，破旧的院子、堆满衣裳的木盆、刺鼻的皂角味。刘嬷嬷看到她，脸上堆满了笑，点头哈腰地把她引进去。

    推开那扇歪歪斜斜的木门，沈蘅芜看到静太妃正坐在窗前，手里捧着一本泛黄的书，就着从破窗纸缝隙里透进来的光在看。她看得很慢，一页要翻很久，像是在辨认那些模糊的字迹，又像是在想什么心事。

    听到门响，静太妃抬起头，把书扣在膝盖上，嘴角微微上扬。

    “来了？”

    “来了。”沈蘅芜在静太妃对面坐下，“静婆婆，我有事想请教您。”

    “说。”

    沈蘅芜把德妃拉拢她、贤妃试探她的事说了一遍，也说了皇帝的态度。

    静太妃听完，沉默了很久。她把书放在桌上，手指无意识地摩挲着书页的边缘，那是翻过无数遍才会有的毛边。

    “你知道萧崇最大的问题是什么吗？”她终于开口。

    “私吞军饷？”

    “那是表面。”静太妃的声音冷得像冰，“萧崇和北边的鞑靼人有往来。他私吞的军饷，有一半都流到了鞑靼人手里。这是杀头的大罪。”
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