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    十月初八，选秀的日子。

    天还没亮，沈蘅芜就醒了。她躺在床上，听着窗外呼呼的风声，手指无意识地摸到脸侧——面具的边缘藏在发际线里，摸上去微微凸起。戴了大半年，她已经习惯了这种触感，像习惯了身上的一件衣裳。可今晚，这件“衣裳”让她格外不舒服。

    她坐起来，借着月光看了一眼铜镜。镜子里的人是柳明月的脸——温婉、端庄、不出挑。这张脸救了她，也困了她。

    小顺子在外面轻轻敲门：“贵人，该起了。今儿选秀，各宫都要去永和宫给太后请安。”

    “知道了。”

    沈蘅芜对着铜镜仔细检查了面具的边缘，确认看不出破绽，才站起来推门出去。风迎面扑来，她缩了缩脖子，快步往永和宫走。

    永和宫里已经聚了不少人。选秀还没开始，嫔妃们三三两两地坐着喝茶聊天，话题自然离不开今天入宫的秀女。

    “听说今年的秀女里有几个姿色不错的。”

    “姿色有什么用？德妃不就是前车之鉴？”

    “嘘，别提德妃……”

    沈蘅芜安静地坐在角落里，听着那些窃窃私语，脸上没什么表情。贤妃坐在上首，正和身边的人说话，看到她进来，只是淡淡地点了点头。

    太后出来的时候，所有人都站了起来。太后今日穿得很正式，深紫色的袍子，头上戴着赤金凤钗。她在上首坐下，扫了一眼众人，目光在沈蘅芜脸上停了一瞬。

    “柳贵人，”太后忽然开口，“听说你姐姐今日也入宫选秀？”

    沈蘅芜站起来行了一礼：“回太后，是。”

    “你姐姐是什么样的人？”

    沈蘅芜想了想，说：“臣妾的姐姐……比臣妾聪明，也比臣妾能干。”

    太后笑了：“你倒是不嫉妒。”

    “臣妾只是实话实说。”

    太后点了点头，没有再问。沈蘅芜坐下来，手心已经出了汗。

    选秀在永和宫的正殿举行。沈蘅芜坐在偏殿里等着，隔着珠帘能看到正殿里影影绰绰的人影。秀女们一个接一个地进去，有的待很久，有的很快就出来。她听到太监念到“苏州柳氏”的时候，手指不由自主地攥紧了帕子。

    珠帘晃动，一个人影走了进来。沈蘅芜抬起头，看到了柳明月。

    她愣住了。不是因为柳明月变瘦了，也不是因为她眼底多了青灰——而是因为那张脸。那张脸不是她记忆中的柳明月。眉毛更淡，鼻子更塌，嘴唇更薄。五官还是那个布局，但每一处都被人为地调低了一档，变得寡淡、平凡、让人记不住。

    沈蘅芜心里一动，忽然明白了。柳明月也戴了面具。她把那张倾国倾城的脸藏了起来，换了一张不起眼的面孔入宫。两个人，两张假脸，面对面站着。谁都没有提这件事。

    “妹妹，”柳明月的声音很轻，“好久不见。”

    沈蘅芜站起来，行了一礼：“姐姐。”

    小顺子识趣地退了出去，轻轻带上门。房间里只剩下两个人。

    柳明月走到桌前坐下，目光在房间里扫了一圈，最后落在沈蘅芜脸上。

    “你过得不错。”她说。

    沈蘅芜在她对面坐下：“托姐姐的福。”

    柳明月笑了，那笑容和从前一样温婉，但沈蘅芜看到了底下的东西——不是温暖，是冷。

    “你戴着我给你的面具，住着我该住的宫殿，陪着我该陪的皇上。你说，这福气，是不是该分我一半？”

    沈蘅芜没有接话。她看着柳明月的脸，忽然说：“姐姐这张面具，是哪里来的？”

    柳明月的笑容僵了一瞬。

    “比姐姐给我的那张精致。”沈蘅芜的声音很平静，“花了不少银子吧？”

    柳明月盯着她看了几秒，嘴角微微抽了一下。

    “你倒是眼尖。”

    “戴了快一年，多少懂了一些。”

    柳明月没有接这个话茬。她站起身，走到窗前，推开窗户。外面的桂花已经落尽了，只剩光秃秃的枝丫，在风中轻轻摇晃。

    “我想要回我的名字，我的身份，我的位置。这些本来就是我的。”

    沈蘅芜沉默了一会儿。

    “姐姐，”她的声音很平静，“你忘了一件事。”
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