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    在各式各样流言蜚语于北京城中发酵的时候，三位阁臣会同六部尚书已然齐聚乾清宫暖阁，面色凝重的盯着在案牍后一语不发的天子。

    就在半炷香前，他们刚刚传阅了六百里加急传回京师的辽镇奏本。

    但这奏本却并非辽东巡抚周永春亲笔所书，而是驻扎在宁远的副总兵祖大寿，其在奏本中详细介绍了辽东眼下面临的形势，并为自己“按兵不动”做出了看似合理的解释。

    “诸位卿家如何看。”

    沉默少许，面色在桌案烛火映衬下显得隐晦不定的年轻天子率先打破了暖阁中压抑的沉默，其目光不自觉掠过下首位置最为靠前的“帝师”孙承宗。

    不知是不是巧合，昔日孙承宗坐镇辽东的时候，曾先后两次要对“办事不利”的祖大寿军法处置，但每一次都是被“袁大忽悠”袁崇焕救下。

    “回禀陛下，宁远城中有兵卒数万，更驻扎着关宁铁骑，祖大寿所谓建奴势大，不过是自说自话！”

    话音未落，主管天下兵马大权的兵部尚书王在晋便猛然起身，铿锵有力的声音中夹杂着掩饰不住的惊怒和气氛：“区区数千鞑子便将宁远兵卒吓得动弹不得，亏他说得出口！”

    虽然祖大寿在奏本中屡次强调宁远城外的鞑子有多么“兵强马壮”，但也掩盖不了仅有数千建奴袭扰宁远的事实。

    这祖大寿分明是想要效仿那皮岛上的东江军毛文龙，趁机和朝廷“讨价还价”。

    “锦州能否守住？”

    瞧了一眼义愤填膺的兵部尚书王在晋，朱由检用眼神示意其落座，直接问出了最为核心的问题。

    都如今这般时候了，指责祖大寿对朝廷的诏令“阳奉阴违”已经没有任何意义。

    他现在只关心该如何缓解锦州城在正面战场面临的压力。

    “回陛下，”彼此交换了一个眼神，主动坐在次席的东阁大学李国普缓缓起身，沙哑的声音给人一众莫大的心理安慰：“锦州城高池深，建奴已是连续两次折戟沉沙。”

    “如今孟泰兄亲临锦州作战，城中军民又上下一心，料想短时间内当保无虞。”
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