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    “郭先生，久仰。”女人先开口了，声音柔和得像丝绸。

    郭天赐微微颔首。“两位一路辛苦。请坐。”

    三个人在竹林中的石凳上坐下。茶是郭天赐亲手泡的，水是上好的山泉水，茶叶是明前龙井。男人端起茶杯，闻了闻，放下。女人端起茶杯，抿了一口，放下。

    “郭先生，特老虎先生已经把任务告诉我们了。”女人的声音依然柔和，但语气里有了一丝认真，“我们需要知道——张翀现在在哪里？”

    郭天赐沉默了一会儿。“南省。云澜别墅。”

    “他的师父呢？”

    郭天赐的眉头微微动了一下。“他的师父？你是说终南山空虚子？”

    女人点了点头。

    “空虚子可能已经下山了。具体在哪里，不知道。但根据情报，他应该在上京。”

    男人的眼中闪过一丝寒光。“上京？”

    “是。他来上京，是为了见一个人。”郭天赐顿了一下，“青城山任真子。”

    男人和女人对视了一眼。任真子——这个名字在他们修行界的圈子里，不是一个陌生的名字。八十多年前的全国道法大会，青城山任真子对终南山空虚子，那是修行界最后一场公开的巅峰对决。任真子输了，输得彻彻底底。然后他消失了，消失在了梵净山的万丈深渊里。八十多年过去了，修行界的人以为他已经死了。但他没有死，他活着，活得比大多数人都好。

    “任真子在郭家。”郭天赐的声音很平静，“他是郭家的供奉。”

    男人的嘴角微微动了一下。那不是一个笑容，是一种复杂的、说不清道不明的表情——有惊讶，有忌惮，有一种猎人发现猎物比自己想象中更强大时的谨慎。

    “郭先生，你的意思是，我们和任真子——是友非敌？”

    “是。”郭天赐端起茶杯，抿了一口，“至少目前是。”

    女人沉默了。她在想一个问题——任真子在郭家，空虚子在上京，张翀在南省。这三个人的关系，像一张无形的网，把整个大夏的修行界都笼罩在了里面。他们两个人虽然都是化神中期，放在修行界已经是顶尖的存在，但面对空虚子和任真子这种级别的对手，他们没有胜算。不是打不过，是不敢打。

    “郭先生，我们的任务是配合你拿到凌氏的稀土资源，不是和空虚子、任真子打架。”女人的声音依然柔和，但语气里有了一丝警告的意味。

    郭天赐笑了，笑得很淡。“两位放心，我不会让你们去做送死的事。稀土的事，不需要动武。我自有安排。两位只需要——在必要的时候，帮我挡住该挡的人。”

    男人看着他，看了很久。然后他端起茶杯，一饮而尽。“好。”

    女人也端起了茶杯，抿了一口，放下。她的目光落在竹林深处，竹叶在风中沙沙作响，像是在说着什么听不懂的语言。

    “郭先生，大夏有一句话——螳螂捕蝉，黄雀在后。”她的声音很轻，“你确定你是黄雀吗？”

    郭天赐的笑容没有变。“我不确定。但我确定，蝉是凌氏。至于谁是黄雀——走着看。”

    江城，凌氏稀土精炼分厂。

    陈冠东坐在办公室里，面前摊着上个月的报表。报表上的数字很好看——产量达标，质量合格，成本控制在预算之内。如果只看报表，一切都很正常，正常得像过去的三十年一样。但他的心里知道，一切都不正常了。他已经在报表上做了六个月的假，每个月调低百分之十五的产量，差额部分通过郭天赐的渠道走私出境。六批稀土，价值数十亿，从他的手里流了出去，流到了美丽国和东倭奴国。

    他的手机响了。是苏琳发来的消息，只有四个字：“今晚老地方。”

    陈冠东看着这四个字，沉默了很久。然后他删掉消息，关掉手机，靠在椅背上，闭上眼睛。

    老地方，是江城那套郭天赐送他的江景豪宅。他每周去两次，周二和周四，雷打不动。他告诉妻子，是去厂里值班。妻子信了。妻子一直信他，信了三十年。

    他睁开眼睛，看着窗外。厂区的梧桐树叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在秋风中瑟瑟发抖。他忽然想起三十年前，他第一次走进这座厂的时候，梧桐树刚栽下去，细得像筷子。现在梧桐树已经长成了参天大树，他也从一个青涩的大学毕业生变成了满头白发的老人。

    他把一切都给了这座厂。三十年的青春，三十年的汗水，三十年的忠诚。但这座厂给了他什么？一套老房子，一辆旧车，一个厂长的虚名，还有一年一百万、涨得很慢很慢的薪水。不公平。这个念头又冒了出来，像一根刺，扎在他的心脏上。他告诉自己，这不只是钱的问题，是尊严的问题。他为凌氏创造了上百亿的价值，但他得到的回报，连百分之一都不到。这不是他贪心，这是他不甘心。

    他站起来，走到窗前，看着厂区里来来往往的工人。那些工人不知道他在做什么，他们叫他“陈爷”，尊敬他，信任他，把他当成这座厂的守护神。但他知道，他已经不是守护神了。他是这座厂的掘墓人。他正在一锹一锹地挖着这座厂的根基，每一批走私出境的稀土，都是在为这座厂的棺材钉上一颗钉子。他停不下来了。不是因为他不想停，是因为他已经陷得太深了。五百万美金，一套江景豪宅，一个年轻漂亮的女人——这些东西像绳索一样把他捆得死死的。他挣脱不了。
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