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    她不能在这里倒下。她答应了柳明月，也答应了自己——她要活着走出去，活成自己想要的样子。

    第三天，沈蘅芜趁着午休的时候，去了后院最里面的那间屋子。

    那屋子比她的柴房还破，门板歪歪斜斜的，窗户纸破了好几个洞。她站在门口，犹豫了一下，轻轻敲了敲门。

    “谁？”

    里面传出一个苍老的声音，沙哑得像风吹过枯叶。

    “晚辈柳明月，想求见静太妃。”

    里面沉默了一会儿，然后门“吱呀”一声开了。

    一个老妇人站在门口。

    她大约六十来岁，头发全白了，脸上的皱纹深得像刀刻的。她穿着一件洗得发白的旧袍子，袖口磨得起了毛边。但她的眼睛很亮，像两颗被擦洗过的黑石子，锐利得让人不敢直视。

    “柳明月？”老妇人——静太妃——上下打量着她，“没听过这个名字。新来的？”

    “是。晚辈刚入宫，被罚到浣衣局思过。”

    “犯了什么事？”

    “顶撞了德妃娘娘身边的人。”

    静太妃的嘴角抽了一下，像是在笑，又像是在冷笑。

    “又是德妃，”她念着这个名字，语气里带着一种说不清的意味，“因为德妃进来的？进来吧。”

    沈蘅芜跟着她走进屋子。

    屋子里很暗，只有一盏豆油灯在角落里冒着微弱的光。但沈蘅芜看清楚了——墙上挂满了药材，地上摆着几个药罐，空气里弥漫着一股苦涩的药味。

    “手伸出来。”

    沈蘅芜把手伸过去。

    静太妃看了一眼，皱了皱眉：“冻伤加磨伤，再晚两天，这双手就废了。”

    她从墙上取下一个小瓷瓶，倒出一些黑色的药膏，涂在沈蘅芜的手上。那药膏凉丝丝的，涂上去之后，火辣辣的疼痛立刻减轻了不少。

    “谢谢太妃。”

    “别叫我太妃，”静太妃打断她，“我早就不是什么太妃了。叫我静婆婆就行。”

    “静婆婆。”

    静太妃点了点头，坐回椅子上，看着沈蘅芜。

    “你一个才人，怎么得罪的德妃？”

    沈蘅芜把事情的经过简单说了一遍。静太妃听完，沉默了很久。

    “德妃那个女人，”她终于开口，声音冷冷的，“和她娘一个德行。二十年前，她娘也是这样，看谁不顺眼就往死里整。没想到她女儿比她更狠。”

    沈蘅芜没有说话。

    “你知道她为什么罚你来浣衣局吗？”静太妃看着她，“不是因为你不敬，而是因为你拒绝了她的试探。她的人让你送汤药，你不送——这在她眼里，就是不听话。不听话的人，她要先打服了，再用。”

    沈蘅芜的手指微微发抖。

    “那晚辈该怎么办？”

    静太妃看着她，目光锐利得像刀。

    “忍着。”

    “忍着？”

    “对，忍着。”静太妃的声音更冷了，“你现在才人位分，没有背景，没有靠山，连一张好看的脸都没有。你拿什么跟她斗？忍着，等机会。机会来了，一把翻盘。机会不来，就忍着等死。”

    沈蘅芜沉默了很久。

    “静婆婆，”她轻声说，“您就是这样忍了二十年的吗？”

    静太妃的身体僵了一瞬。

    然后她笑了。那笑容里有苦涩，有嘲讽，也有一丝说不清的东西。

    “我？我没忍住。”她的声音忽然变得很轻，“所以我才在这里。”

    沈蘅芜看着她，忽然觉得这个老人身上有一种她很熟悉的东西。

    那是绝望过之后，重新长出来的倔强。

    “静婆婆，”沈蘅芜站起身，朝她鞠了一躬，“谢谢您的药。晚辈先回去了。”

    “等等。”静太妃叫住她，从墙上取下一个小布袋，递给她，“这是冻疮膏，每天晚上涂一次。你的手要养好，不然以后连笔都拿不了。”

    沈蘅芜接过布袋，鼻子忽然一酸。

    “谢谢静婆婆。”

    “别谢我，”静太妃摆了摆手，重新坐回椅子上，闭上了眼睛，“我只是不想看着一个好好的姑娘，死在这破地方。”

    沈蘅芜走出那间屋子，站在院子里，仰头看着天。

    天很蓝，蓝得刺眼。

    她低头看了看自己裹满药膏的双手，又看了看远处那道高高的宫墙，在心里默默地说——

    我不会死在这里。

    永远不会。

    　　


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